Uso de capilares en su laboratorio

Para tener en cuentaLa sangre arterial es la muestra de referencia para gases, pero la punción arterial es dolorosa, técnicamente compleja y conlleva riesgos (hemorragia, sepsis, lesión vascular); incluso la ansiedad que provoca puede alterar el pCO₂. La sangre capilar arterializada —calentando el sitio de punción— es una alternativa validada para pH y pCO₂ en un amplio rango. No reemplaza a la arterial para la pO₂, pero para el resto del perfil es una muestra legítima, más simple y de menor riesgo.

Para tener en cuentaDonde más importa: en neonatología y pediatría el volumen de sangre es reducido y las extracciones repetidas pueden causar anemia — el capilar usa muy poca muestra. También es la vía cuando el acceso arterial es difícil o está contraindicado: recién nacidos, pacientes obesos, quemados, geriátricos, con síncope o riesgo de trombosis.

Para tener en cuentaAl ser de bajo riesgo y requerir poca muestra, la capilar permite repetir el estudio y seguir la evolución del paciente, algo impracticable con punciones arteriales repetidas. Además puede tomarla un técnico —no requiere punción arterial—, lo que habilita el point-of-care. La clave para que la muestra capilar se aproxime a la arterial es la arterialización: calentar y masajear el sitio de punción (≤42 °C, 3–5 min) para dilatar los capilares antes de la toma. A esto se suman los cuidados preanalíticos: descartar la primera gota, no exprimir, mezclar bien con el imán y sellar ambos extremos.